Гражданская война в Сибири

В ходе Первой мировой войны, Россия все же пришла к идее комплектования национальных формирований. Так, в условиях немецкого наступления, оккупации Курляндии и угрозы захвата Риги, 19 июля 1915 года главнокомандующий Северо-Западным фронтом генерал М.В. Алексеев подписал приказ № 322 (848-3287) об образовании латышских стрелковых батальонов из жителей Лифляндской, Курляндской и Витебской губерний. Одновременно депутатами Государственной Думы Я. Голдманисом и Я. Залитисом в Петрограде было опубликовано обращение к соотечественникам: «Собирайтесь под латышскими флагами!».
В 1916 году латышские стрелковые батальоны были развернуты в Латышскую стрелковую дивизию. В восьми латышских стрелковых полках служило до 40 тысяч человек. После Октябрьской революции, во время Гражданской войны в России латышские полки поддержали большевиков и стали одними из первых воинских частей, стоявших у основания РККА. Являлись самым крупным национальным военным формированием на службе в Красной армии. Использовались как исключительно боеспособная сила на стороне большевиков. Общая численность около 80 тысяч человек. Полки латышских стрелков широко применялись по всему фронту Гражданской войны.
Части латышских стрелков отличались железной дисциплиной, использовались для подавления антибольшевистских восстаний в ряде городов (Ярославль, Муром, Рыбинск, Калуга, Саратов, Новгород и др.). У красных была сформирована Латышская стрелковая дивизия, которая сражалась за красных в 1918 - 1920 гг. Многие командиры латышских стрелков впоследствии, уже после расформирования частей смогли достигнуть больших руководящих постов (И.И. Вацетис, Я.Я. Лацис, П.Я. Авен, К.А. Стуцка и др.). Так, первым начальником ГУЛАГа был бывший латышский стрелок Ф.И. Эйхманс. Латышские стрелки также стали занимать значительные должности в Красной Армии. На Востоке России в Сибири был сформирован Имантийский стрелковый полк, который после разгрома армии адмирала Колчака, через Владивосток вернулся в Латвию.